En la preparación para el papel de Manny, Jon Voight pasó tiempo con los presos en la prisión de San Quentin. Además mantuvo el o con algunos de ellos durante años después.
La película está dedicada a la memoria de Richard Holley, un piloto de helicóptero que murió en un accidente durante el rodaje.
Marlon Brando alabó 'El tren del infierno' (1985) en su autobiografía, y dijo que en cierto modo se identificó con el personaje de Jon Voight.
Eric Roberts sustituyó a Tom Berenger que abandonó el filme para grabar 'Platoon' (1986) en Filipinas.