Da igual que vieras Norman Reedus), era un miembro más del grupo de supervivientes del campamento de Atlanta.
Desagradable y de actitud bastante egoísta y cruel, Merle no pasó desapercibido entre los espectadores de la serie, aunque inicialmente su trayectoria fue bastante breve. En el tercer episodio de la primera temporada, tras ser esposado por Rick a una tubería en el tejado de un centro comercial por su mal comportamiento, Merle era inevitablemente abandonado allí por sus compañeros cuando les fue imposible acceder de nuevo al lugar para liberarlo. Cuando el grupo consiguió llegar, se encontraron con que Merle se había amputado la mano y huido del lugar.
Sin embargo, para la sorpresa de muchos, eso no sería lo último que veríamos del personaje, puesto que en la tercera temporada de The Walking Dead descubrimos que Merle había acabado siendo parte de la comunidad Woodbury a las órdenes del Gobernador. No obstante, para el final de la temporada, Merle murió y, tras reanimarse como muerto viviente, fue disparado por su propio hermano, Daryl, en una escena realmente triste para el personaje.
Ahora todo esto lo recordamos con nostalgia y cariño, puesto que entonces la serie de AMC pasaba por su mejor momento, pero la realidad es que Michael Rooker nunca estuvo muy satisfecho con su final y no tuvo ningún problema en esconderlo.
"No prefiero ninguna de ellas. Gané más dinero con Guardianes de la Galaxia. En The Walking Dead eran tacaños", respondió sin pelos en la lengua cuando en 2020, durante su participación en la convención Comic-Con de Gales le preguntaron si prefería la saga de Marvel o la serie de zombis.
AMC era muy tacaña. Probablemente ese es el motivo por el que me mataron, porque sabía que tenía que cobrar más la siguiente temporada".
No obstante, aunque su sospecha es que AMC no quería pagar su sueldo como personaje regular en un momento en el que su caché ya era bastante alto debido a su paso por una de las sagas más carismáticas de Marvel, el actor sigue sin tener claro once años después la razón por la que le mataron.
Michael Rooker volvió a hablar de ello con TMZ a finales de 2024, cuando la publicación le preguntó por la salida de Yellowstone del actor y director Horizon: An American Saga - Capítulo 1. El ex de The Walking Dead no tardó en referirse a su propia experiencia, reflexionando con que lo importante es pasar página cuanto antes y seguir adelante.
"Pero todos [seguimos adelante]", dijo Rooker. "Eso es lo que hacemos. Somos actores. Seguimos adelante. Hacemos The Walking Dead, me matan. No sé por qué. ¡No saben cómo escribir para el personaje! Así que sigo adelante".
Como recordaría Rooker, al igual que aún hay fans de The Walking Dead que le dicen cuánto lo adoran como Merle, probablemente Costner seguirá para siempre en la memoria de los fans de Yellowstone: "Siguen ahí. Mis fans de The Walking Dead, los fans de Merle Dixon, siguen ahí. Y no hay nada de malo en eso. Sí [los fans de Yellowstone seguirán amando a Costner]. Todo irá bien".
